Paaiende zalmen zijn zalmen die aan het paaien zijn, of zich voorbereiden om te paaien.

Wanneer de zalm vanuit de zee de rivier in zwemt, is hij zilverkleurig. Na een tijdje in de rivier te hebben doorgebracht, begint zijn uiterlijk geleidelijk te veranderen. De zilverachtige glans verdwijnt langzaam, de huid wordt donkerder en bij de mannelijke zalm worden de eerste tekenen van een haakvormige uitgroei zichtbaar op de onderkaak. De mannelijke zalm ontwikkelt sperma en de vrouwelijke zalm ontwikkelt eieren. Dit betekent dat de zalm zich klaarmaakt om te paaien.

De mannelijke zalm tooit zich het meest.

Aan het eind van de herfst, voordat het ijs zich vormt, paaien de zalmen in grote scholen. Tegen die tijd hebben de paaiende zalmen zich prachtig versierd. Het paaikleed van de mannetjeszalm is bijzonder kleurrijk en mooi. Het mannetje haalt zijn kleur en energie uit het visvlees. De huid wordt roodachtig en de onderkaak krijgt een echte haak. Deze haak is zeer geschikt om mee te vechten, en zowel de kleur als de haak zijn bedoeld om indruk te maken op de vrouwtjeszalm.

De huid van het vrouwtje is minder kleurrijk dan die van het mannetje. Ze is meer bruinachtig. Maar de kuit is feloranje van kleur.

De huid van de paaiende zalm wordt dikker en de visschubben steviger. Het is verstandig om een ​​dikke huid te hebben als je gaat vechten en misschien wel een hele winter in de rivier doorbrengt.

De paaiende zalm besteedt veel tijd aan de voorbereiding. Na relatief rustig op dezelfde plek te zijn gebleven, soms wel enkele weken, begint hij te zoeken naar de perfecte paaiplaats. Er ontstaat een strijd om de beste plekken. Het sterkste mannetje is de baas.  

De vrouwelijke zalm is verantwoordelijk voor het graafwerk.

De eieren worden gelegd in een paaikuil, die het vrouwtje graaft. Ze gebruikt haar staart om te graven en haar anaalvin om de juiste diepte te bepalen. De sterkste mannelijke zalm is direct aanwezig en bevrucht de eieren wanneer het vrouwtje ze loslaat. Het vrouwtje bedekt de eieren vervolgens snel met een laagje grind.

Sluipende spawners

Op de paaiplaatsen zijn er altijd een paar kleine bedriegers die we paaikoppels of stiekeme paaiers noemen. Deze kleine beestjes zijn geslachtsrijpe mannelijke zalmen die niet op een voedselmigratie in zee zijn geweest. Ze sluipen naar je toe en helpen bij de bevruchting van de eieren. Ze leven gevaarlijk en kunnen gedood worden als ze je in de weg lopen en ontdekt worden.

‍